Vooraf waren ze al aangewezen als de grote favorieten: Syd, Zsolt, Lucas, Max, Ayan en Bram. Deze zes groepshoofden in de categorie JO11 begonnen vol vertrouwen aan hun vierkampen in Hilversum, met één duidelijk doel voor ogen: de finale halen. Voor Max begon het toernooi in groep D, waar hij met zijn rating van 477 terecht als kopman werd aangemerkt. De geplande vierkamp veranderde in een driekamp, doordat Kenzo afviel. Sven (rating 242) was de eerste tegenstander en deed wat hij moest doen: Max onder druk zetten. Dat lukte aardig, want Max moest zelfs een game afstaan. Toch stelde hij orde op zaken en trok hij de wedstrijd naar zich toe. Daarna volgde Harvey (rating 166). Deze partij kende een duidelijker krachtsverschil. Max liet geen twijfel bestaan over zijn vorm en won overtuigend in drie games.
Opvallend nieuws kwam ondertussen uit een andere groep: Syd, de nummer 1 geplaatst met een rating van 568 (1e klasse), verloor verrassend in drie games van Sten (rating 323, 3e klasse). Een reminder dat dit toernooi geen cadeautjes uitdeelt. In de volgende ronde stond opnieuw een driekamp op het programma. Tegenstanders van Max waren Ayan (rating 392) en Aiden (301). Beide heren probeerden Max te verrassen, maar die bleef ijzig kalm. In twee keer drie games maakte hij korte metten met de concurrentie en plaatste zich zo overtuigend voor de finale.
Max is pas 8 jaar oud en zal tijdens de finale op zondag 7 juni 9 jaar zijn. Het is het bewijs dat vroeg beginnen met tafeltennis kan lonen. Over de exacte opzet van de finale is bij mij geen informatie beschikbaar, maar alles wijst erop dat net als vorig jaar een achtkamp wordt gespeeld op zondag. De andere leeftijdsgroepen, waaronder O13, spelen een twaalfkamp verdeeld over zaterdag en zondag.
Tot slot een prestatie van formaat voor de club: het is best wel bijzonder dat een relatief kleine vereniging als Bijmaat maar liefst drie jeugdleden mag leveren aan de finale van het belangrijkste Nationale toernooi in Panningen. Iets om trots op te zijn – en om met veel plezier naar uit te kijken!